美国空军从佛罗里达州成功发射了第三颗GPSⅡF卫星,这标志着其全球定位系统的更新系列GPSⅡF卫星进入全面建设期。此前,该系列首颗卫星于2010年5月28日升空,第二颗卫星于2011年7月16日升空,按照计划,明年还将有两颗该型号卫星发射升空。 资料显示,GPSⅡF系列共包含12颗卫星,是迄今最先进的全球定位系统卫星,由于采用改进的原子钟技术和更安全且抗阻塞的军用信号等,该卫星的定位精度、抗干扰能力以及反利用能力都有大幅提高。卫星设计寿命为12年,它们将替换目前已经接近退役的部分老旧卫星,延续和提升GPS性能,并顺利过渡至目前洛克希德-马丁公司正在研制的更新一代的GPSⅢA系列卫星。
按照1999年提出的GPS现代化计划,美国将通过对GPS卫星平台、卫星载荷和导航信号、地面设施、接收机等各个方面的技术改进,使GPS为美军赢得战争胜利提供更强有力的支持,并保持GPS在全球民用卫星导航领域中的主导地位。按计划,GPS的现代化分三个阶段进行:第一阶段,从2003年开始发射12颗改进型GPSⅡR-M型卫星,进行星座的更新;第二阶段,从2005年底开始发射新型GPSⅡF卫星,提升系统性能;第三阶段,最初计划首颗GPSⅢA卫星于2009年发射,2016至2017年完成满星座部署。
美国不遗余力研制和发射新型全球定位系统卫星,有多个方面的考量。
第一,抢占制高点,为其全球战略服务。全球定位系统是现代高技术武器的核心之一,可为陆、海、空三军提供实时、全天候和全球性导航服务,并用于情报收集、核爆监测和应急通讯等军事目的。美国军事力量的导弹防御、远程火力、全球打击、特种作战等核心能力均依赖于该系统。而且,全球定位系统免费开放之后,广泛应用于各种行业的导航、定位、授时、监测、救援等工作,其最终控制权由美国独家掌握,是美国在全球范围内掌握主动权的关键之一,美国理所当然要抢夺这个制高点。
第二,现有部分全球定位系统卫星超期服役,系统老化,急需更新换代。美国政府问责办公室曾发布一份关于全球定位系统的报告指出,任务拖期和成本超支已令整个全球定位系统陷于崩溃边缘,如果新卫星的发射不能及时弥补系统老化而带来的不足,将很难保证现有的GPS服务不会中断,这对美国军事力量以及全球民事和商业服务来说将是灾难性的。而且,美军在伊拉克、科索沃和阿富汗的军事行动都暴露出老旧卫星信号功率低、抗干扰能力差、覆盖区域不完善等问题,迫切要求推进全球定位系统的现代化改造和升级换代工作。
此外,俄罗斯、中国和欧洲同类竞争性系统的进步,也在迫使美国加快发展步伐,避免在这个领域被赶超。
美国企图通过GPSⅡF和GPSⅢA卫星的接连式更新换代,占据全球定位系统的主导和领先地位,但受制于经费和技术的双重制约,前路并不轻松。从经费上来说,由于窘迫的经济和财政形势,美国政府不得不大幅削减国防预算,重返月球计划等重头项目都遭到奥巴马政府终结,全球定位系统的现代化改造虽然得到保留,但未来项目经费能否真正得到落实尚无保证。而且,GPSⅡF卫星项目成本已经从最初的7亿多美元增至17亿美元,未来变数仍然很大。
从技术和需求上来说,由于波音公司研发和生产管理等问题,以及美国军方的需求变化,该系统第一颗卫星的交付时间已经比计划落后了数年之久,而洛克希德-马丁公司正在建造的更新一代GPSⅢA系列卫星,首颗卫星计划2014年发射,现在看来,如期实现的可能性也将大打折扣。(解放军报 薛皓)
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